Ve 40. letech 19. století začali někteří američtí mechanici střelných zbraní vyrábět střelné zbraně s optickým zaměřovačem. V roce 1848 Morgan James ze státu New York navrhl zaměřovač ve tvaru trubky se stejnou délkou jako hlaveň. Zadní polovina zařízení byla vybavena skleněnou čočkou a 2 zaměřovacím křížem pro zaměřování.
Později byla podobná zaměřovací zařízení použita v americké občanské válce. Ale skutečný rozsah praktické hodnoty se zrodil v roce 1904, vyvinul jej Carl Zeiss z Německa a používal se v první světové válce. Ve druhé světové válce začal rozsah dozrávat.
